防爆起重機是一種由金屬結構、防爆電氣設備、防爆電氣器間聯接、機械或液壓傳動、機構及零部件、安全裝置等組成的成套機電設備。  
起重機運行時有電傳導和機械摩擦發生，有時還有可能產生火花、電弧及過熱。因此，在易燃易爆場所中使用的防爆起重機就要采取措施：防止火花、電弧或過熱的產生；或者雖產生，卻不能引燃周圍的爆炸混合物。這就是不同類型防爆起重機在設計、制造時的出發點，其防爆原理亦基于此。  
所以，防爆起重機的防爆要求，不僅要考慮單個防爆電氣設備產生的火花和高溫，而且還要考慮因機械運動部件摩擦沖擊產生的機械火花和高溫。  
防爆起重機的防爆原理就是要采取相應措施必須控制火花、電弧等的產生，也就是將電氣火花和機械火花運用相應的防爆技術加以控制和消除，使其無法引燃所在環境區域內的爆炸性氣體混合物。在防爆起重機的防爆技術中，通常可概括為機械防爆技術和電氣防爆技術兩大類。